类黄酮物质生物学作用及其机制的研究已成为目前营养学研究领域内的热点之一，一些营养学家已将类黄酮物质归入植物营养素（phytonutrients）的范畴。

在不老莓化合物药理上得到最重要和最广泛研究的是类黄酮，其主要代表是原花青素和花青素，此外还有少量黄酮醇和黄烷醇。

原花青素（procyanidins, PC）是一类广泛存在于植物界的多酚类化合物，常位于植物的籽、皮、根、茎部位，一般呈淡棕色，味涩。原花青素具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤、保护心血管、降血糖、保护视力、抗疲劳、护肤美容等多种功效，在医药、食品、化妆品领域已有广泛的应用。

1961年德国的Karl等首次从山楂新鲜果实的乙醇提取物中提取并分离出2种多酚化合物，1967年美国的Joslyn MA等又从葡萄皮和葡萄籽提取物中分离出4种多酚化合物，他们得到的多酚化合物在酸性介质中加热均可产生花青素，故将这类多酚化合物命名为原花青素。

原花青素是以黄烷—3—醇为结构单元，通过C－C键聚合而形成的多酚化合物，由不同数量的儿茶素或表儿茶素缩合而成。最简单的原花青素是儿茶素、表儿茶素或儿茶素与表儿茶素形成的二聚体，此外还有三聚体、四聚体等直至十聚体。按聚合度的大小，通常将二到五聚体称为低聚体原花青素（oligomeric procyanidins, OPC），将五聚体以上的称为高聚体原花青素（polymeric procyanidins, PPC）。其中二聚体原花青素分布最广，研究最多。

原花青素（PC）被认为是不老莓中的主要多酚类化合物。不老莓中的原花青素在果肉中含量为70%，在果皮中含量为25%，在种子中的含量为5%。

据报道，不老莓原花青素（PC）成分如下：单体（0.78%）、二聚体（1.88%）、三聚体（1.55%）、四到六聚体（6.07%）、七到十聚体（7.96%）和大于十聚体（81.72%）。

原花青素是一类多酚化合物，含有大量的活性酚羟基，在体内被氧化后释放出H＋，竞争性地与活性氧自由基结合，达到清除自由基的效果，同时还能竞争性地与氧化物结合，从而保护脂质不被氧化，阻断自由基链式反应，并且反应后产生的半醌自由基可通过亲核加成反应生成具有儿茶酸及焦酚结构的聚合物，该聚合物仍然具有很强的抗氧化活性。此外，原花青素还参与磷脂、花生四烯酸的新陈代谢及蛋白质磷酸化过程，保护脂质不发生过氧化损伤，其还可与具有氧化还原活性的金属离子（如铁、铜、钙等）螯合，形成惰性化合物，从而阻止金属离子催化自由基的生成。综上，原花青素具有极强的抗氧化活性，能有效清除活性氧自由基及抑制脂质过氧化。

人体发炎时会释放出一种称为组胺的化合物，它可诱发过敏、气喘、支气管炎、花粉热、类风湿动脉炎、压力溃疡等炎症。原花青素是组胺的有效抑制剂，可抑制产生组胺需要的酶，防止组胺的生成，从而减轻炎症症状。原花青素的抗炎作用机理还与其抗氧化活性有关，由于原花青素能有效清除活性氧自由基、抑制脂质过氧化，从而可进一步抑制组胺、5—羟色胺、前列腺素及白三烯等炎症因子的合成和释放，抑制嗜碱性粒细胞和肥大细胞释放过敏颗粒，达到改善皮肤过敏症状及过敏性哮喘症状的效果。原花青素可保持细胞膜的完整性，减少白细胞介素—8的分泌，从而减轻结肠炎症状。原花青素可抑制组胺脱羧酶、透明质酸酶的活性，从而改善关节炎症状。痛风性关节炎是常见的关节炎，原花青素还可通过抑制巨噬细胞中NLRP3炎性小体的活化，来减轻痛风性疼痛并抑制踝关节肿胀。原花青素可通过抑制血管内皮生长因子信号传导来缓解骨关节炎症状。

红葡萄酒有益健康，可预防心血管疾病，其中发挥作用的主要成分就是原花青素。原花青素的保护心血管作用主要体现在降血压、降血脂、抗动脉粥样硬化、抗心肌缺血再灌注损伤这四个方面。

高血压是引发心血管疾病的因素之一。血管紧张素转化酶（angiotensin converting enzyme, ACE）能够催化血管紧张素Ⅰ转化为血管紧张素Ⅱ。血管紧张素被血管紧张素转化酶转化后，会导致血管收缩，引起血压升高，导致高血压。原花青素具有富含电子的杂环氧和羟基，能够与ACE分子中的锌原子结合，形成螯合物，使ACE酶失活，从而舒张血管，降低血压。

血清胆固醇（TC）、甘油三酯（TG）、高密度脂蛋白（HDL）和低密度脂蛋白（LDL）水平是反映机体脂质代谢水平的常用指标。研究发现，原花青素可以降低血清TC、TG、LDL水平及提高HDL水平，起到降血脂的作用。

动脉粥样硬化的发病机制之一是动脉壁中的LDL被氧化。原花青素可通过抑制动脉壁中LDL的氧化来防止动脉粥样硬化。此外，原花青素还可减少动脉粥样硬化斑块的形成及病变斑块中巨噬细胞的聚集，从而发挥抗动脉粥样硬化的作用。

心肌缺血再灌注损伤主要表现为室性心动过速和心室颤动。原花青素能显著降低室性心动过速和心室颤动的发生率和持续时间，还能减少心肌梗死面积，促进心脏功能的恢复，对缺血再灌注后的心肌具有保护作用。

餐后高血糖是糖尿病的明显症状。原花青素可以抑制α—淀粉酶、α—葡萄糖苷酶活性，减缓碳水化合物的水解进程，延缓肠道对葡萄糖的吸收，从而降低餐后血糖峰值，发挥降血糖、预防和治疗糖尿病的作用。原花青素还通过降低血清葡萄糖、糖基化蛋白、血清尿素氮、尿蛋白、肾脏晚期糖基化终产物水平和调节胰高血糖素样肽—1水平来改善糖尿病及其肾病并发症的状况。

原花青素可以改善人体微循环、增强视网膜的营养供应、改善视网膜功能和提高其灵敏度，因此具有保护视力的作用。原花青素可以抑制晶状体氧自由基的生成和脂质过氧化，从而预防白内障的发生。此外，原花青素还可以改善干眼症、青光眼、角膜病、葡萄膜炎、视网膜病变、视神经病变等眼疾症状。

机体剧烈运动时需要消耗大量的能量，有氧呼吸的氧供应不足，则需通过无氧呼吸供给能量，产生大量乳酸，引起一系列生化反应，同时产生大量自由基，增强脂质过氧化反应，从而导致疲劳的产生。原花青素的抗疲劳作用机理与其抗氧化活性有关，原花青素能够清除活性氧自由基，阻断自由基引起的生物膜上多不饱和脂肪酸的过氧化，增强机体的抗脂质过氧化作用，从而延缓疲劳的发生。

在皮肤保养方面，原花青素具有独特的生理活性，如抗衰老、抗辐射、保湿等。机体衰老是由于活性氧自由基对机体的攻击，体内大量自由基的产生，引发脂质过氧化反应，对生物膜造成损伤，生命大分子过度交联聚合，脂褐素大量积累，破坏或减少器官组织细胞，降低免疫功能，从而造成机体衰老。原花青素可以有效清除自由基、抑制脂质过氧化，强大的抗氧化能力使其具有延缓衰老的功效。此外，原花青素还可以抑制弹性蛋白酶活性，保护皮肤胶原蛋白免受弹性蛋白酶伤害，维持胶原蛋白活力，从而保持皮肤细腻紧致，预防皮肤皱纹、松弛。

机体受辐射后会产生活性氧自由基，引发脂质过氧化等损伤。原花青素可以有效清除自由基，抑制脂质过氧化，强大的抗氧化功能使其具有抗辐射功效，其中抗紫外线辐射功效备受关注。原花青素能够保护机体免受太阳紫外线辐射损伤，辅助治疗牛皮癣和老年斑。

原花青素具有亲水性的多羟基结构，在空气中易吸湿，而且能够与多糖、脂类、多肽、蛋白质等生物大分子形成复合物，从而发挥滋润皮肤的保湿作用。

除了上述生物学功效以外，原花青素还具有其他生理活性，如抗病毒、抗菌、抗抑郁、调节免疫、保护肠道、保护肝脏、保护神经系统、促进骨形成、促进毛发生长等。而不老莓中的花青素含量是所有蔬菜水果中最多的，多吃不老莓，对身体益处多多。